日本産業の国際競争力を左右する重要資源「レアアース」について知る！

各国間で資源争奪戦が激化している「レアメタル（希少金属）」。その中でも特に注目を集めているのが「レアアース（希土類）」です。レアアースは、日本が技術的に先行するハイブリッド車や電気自動車のほか、冷蔵庫、エアコンなどさまざまな家電製品に用いられており、日本の産業界にとって極めて重要な金属素材です。しかし最近では、世界的な需要の拡大に加えて、最大の供給国である中国が輸出規制を強めていることで価格の高騰が続いており、政府や産業界は対応を求められています。今回はレアアースの特徴と役割、レアアースをめぐる中国の動きや安定調達に向けた日本の対応などについて解説します。